L'abbaye de Pontigny est la seconde des "quatre premières filles" de Cîteaux.
Sa construction, et celle des bâtiments conventuels, débuta en 1114. Romane
dans sa conception première - nef, chapiteaux simples, vitraux, transept sont
typiques du dépouillement de l'art cistercien - l'abbatiale subit ensuite de
nombreuses modifications, qui font d'elle une église protogothique.
Le transept Nord et un détail d'un vitrail illustrent le timbre émis 900 ans
après le début de la construction de l'abbaye. Ses vitraux cisterciens sont
représentatifs du style et des techniques imposés par une ordonnance de 1150 :
ils devaient être « albae fiant, et sine crucibus et pricturis », blancs, sans
croix ni représentations. Ce sont des verrières en grisaille, de verres blancs,
aux seules représentations de motifs géométriques et entrelacements (pavements
romans, végétaux) permettant à la lumière de pénétrer et d'animer seule
l'espace dépouillé.
Malgré des travaux au XVIIe s. très éloignés de la rigueur cistercienne,
l'abbaye frappe par sa majesté, sa ligne simple et la sobriété de ses formes.