Claude-Henri de Rouvroy
Claude-Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825), a été un grand penseur et auteur de livres importants à la charnière de deux siècles. Ce gentilhomme d’Ancien Régime a été très tôt réticent à une éducation classique et a été aspiré par des « idées nouvelles » et un esprit d’aventure. Il part à 17 ans aux États-Unis, afin de rejoindre l’armée de libération de La Fayette. De retour en Europe, il se passionne pour l’hydraulique, les voies de communication. Il commence à élaborer ses théories, nourries d’une vie intellectuelle éclectique, dont la base est le progrès de l’humanité par les sciences, l’industrie et la mise en valeur des élites sociales diplômées (dont les ingénieurs), appelées alors « capacitaires ». Inspirateur de la Société Générale, du Crédit lyonnais, admiré des polytechniciens, il défend que l’âge féodal et théologique cède la place à l’âge positif et industriel. Saint-Simon est considéré comme un des fondateurs du socialisme à la française, avant Karl Marx. Saint-Simon estime aussi que la place de la femme dans la société doit évoluer, et il conçoit qu’elle puisse disposer plus librement de son corps. Nom parfois oublié, son influence depuis deux siècles en France fut pourtant considérable.
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