La grotte Chauvet
L’Ardèche recèle sur son territoire l’un des plus beaux joyaux de l’art pariétal connu à ce jour, la Grotte Chauvet-Pont d’Arc, dont les plus anciennes représentations sont datées de 38 000 ans. C’est une vaste cavité, ornée de nombreuses concrétions, qui contient plus de 1 000 représentations graphiques ainsi que de très nombreuses autres traces de présence humaine et animale. Sa découverte en décembre 1994 a été un événement considérable. Les campagnes de recherches scientifiques menées sans interruption depuis 1998 par des équipes pluridisciplinaires ont permis de faire avancer considérablement nombre de nos connaissances sur l’art pariétal et les sociétés paléolithiques. Cette magnifique cavité ornée, arrivée jusqu’à nous dans un extraordinaire état de conservation, est fragile. Par mesure de protection et de conservation, elle ne peut donc pas être ouverte à la visite au public. Une réplique baptisée Grotte Chauvet 2 – Ardèche, créée à l’initiative du département de l’Ardèche et de la région Auvergne-Rhône-Alpes et portée par le Syndicat mixte de l’Espace de restitution de la Grotte Chauvet, a été ouverte en 2015 pour révéler au public ce monument préhistorique unique et le caractère exceptionnel des œuvres des artistes aurignaciens qui vivaient à cette époque. Trente ans se sont écoulés depuis la découverte de la grotte originelle par Éliette Brunel, Jean-Marie Chauvet et Christian Hillaire le 18 décembre 1994.
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