Lucy
est le surnom d’un spécimen fossile de l’espèce éteinte Australopithecus afarensis, dont le nom de catalogue est AL 288-11. Ce spécimen appartenant à la lignée humaine a été découvert le 24 novembre 1974 sur le site de Hadar, en Éthiopie, Plusieurs membres de l’International Afar Research Expedition mettent au jour quelques ossements isolés fossiles émergeant de la paroi. Le dégagement se poursuit, impliquant les directeurs de la mission (le géologue Maurice Taieb et le paléo-anthropologue Donald Johanson), les paléontologues Claude Guillemot et Yves Coppens, ainsi que des étudiants et chercheurs éthiopiens
Lucy est le premier fossile relativement complet (conservé à 40 %, avec 52 fragments osseux) qui ait été découvert pour une période aussi ancienne. Elle a révolutionné notre perception des origines humaines, en démontrant que l’acquisition de la bipédie datait d’au moins 3,2 millions d’années, et avait largement précédé le processus d’accroissement du volume endocrânien.
En 1992, la reconstitution du visage de Lucy est confirmée par la découverte d’un crâne de mâle adulte. En 2006, c’est le squelette d’un enfant de 3 ans découvert en 1999 à quatre kilomètres du site de Lucy, surnommé « bébé de Lucy » par la presse scientifique quoiqu’il soit cent mille ans plus vieux, qui confirme la coexistence des caractères simiens et humains.
Ce fossile a été surnommé Lucy parce que les chercheurs écoutaient la chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds le soir sous la tente, en répertoriant les ossements qu’ils avaient découverts.
