Notre-Dame de l’Assomption de Fontenay-le-Comte
Mise en chantier en 1423 sous le règne de Charles VII, Fontenay dépend alors d’Arthur de Richemont, connétable de France : la ville lui a été apportée par son mariage avec Marguerite de Bourgogne, veuve du dauphin Louis de Guyenne. Elle doit sa richesse au talent de ses tisserands et de ses tanneurs, et au rayonnement de sa foire, l’une des plus importantes du royaume. Née de cette période d’abondance, l’église Notre-Dame est remarquable par la taille et l’élégance gothique de sa flèche flamboyante (82,50 m), le modelé de ses portails (XVe et XVIe siècles) et de ses chapelles Renaissance (XVIe siècle), ainsi que la finesse des statues de saints (milieu du XVe siècle) qui ornent son clocher. Le chantier de l’église s’achève au début du XVIe siècle, dans le climat très favorable que le roi Louis XI a su créer en 1471 en octroyant à la ville les privilèges d’une commune royale. Ayant perdu ses voûtes lors des guerres de Religion, l’église est restaurée dès le début du XVIIe siècle, grâce aux efforts de toute la population. Dans le beffroi, tel un c½ur qui bat, la cloche Saint-Venant, fondue en 1466, sonne toujours les heures et les temps forts de la cité. Elle est l’une des plus anciennes encore en fonctionnement dans le pays.
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