Né à Dvinsk (actuelle Lettonie) en 1903, arrivé à l'âge de 10 ans aux Etats-Unis, Mark Rothko abandonne ses études d'ingénieur à l'université Yale de New Haven pour se consacrer à l'art. À New York, il s' oriente vers une peinture sombre, marquée par Cézanne et l'expressionnisme. Avec la série Multiforms, entreprise en 1947, il abandonne enfin toute figuration au profit d'un agencement d'aplats colorés. Cherchant à immerger le spectateur dans une expérience totale, il travaille sur de grands formats. Mais le plus important de sa vie, reste la chapelle de L'Institute of Religion and Human Development, à Houston, pour laquelle il conçut un ensemble de 14 peintures commandées par les collectionneurs John et Dominique de Ménil. Mark Rothko s'éteint, le 25 février 1970 à l'âge de 67 ans, à New York.
